2月14日，挪威山区，绚烂的极光好似一个巨大的光幕，从夜空中垂下来。最近，世界很多地区出现美丽的极光，让星空守望者过足眼瘾儿，同时也让他们感到非常吃惊，因为这些极光并不与特定的太阳爆发有关。

　　最近，研究人员在阿拉斯加费尔班克斯附近向布满极光的夜空发射了一枚探空火箭，研究地磁暴，当时的火箭上升高度达到几百英里。照片中，一名摄影爱好者正用镜头记录下火箭钻入极光的壮观景象。莱萨德表示，2月中旬的地磁暴是对准地球的太阳风强度增强的结果。太阳风是太阳喷射的带电粒子流，朝着各个方向高速移动。

　　为了确定火箭发射时机，研究人员首先对来自美国宇航局太阳和太阳风层探测器的观测数据进行分析，寻找太阳表面出现的任何“骚动”。根据他们的推测，太阳表面的一个活跃区可能导致了此次带电粒子流强度增强。得出这一推测后，他们利用美国国家海洋与大气管理局的“高新化学组成探测器”卫星确定火箭发射时机。莱萨德说：“在高新化学组成探测器观察到这一活动后，我们决定发射火箭。”

　　太空学家表示，最近出现的极光虽不与特定的太阳爆发有关，但也并不罕见。这一次，天文爱好者能够欣赏到这种美丽的自然景象要感谢地球“磁场盾”中出现的“裂缝”。这些裂缝在太阳磁场线与地球磁场线发生相互作用时形成。带电太阳粒子能够穿过这些裂缝，轰击大气层中的气体，最后上演熠熠生辉的极光秀。

　　太阳和地球磁场线的相互作用通常在太阳活动较为活跃时出现。目前，太阳正处于活跃期并且正朝着所谓的“太阳活动极大期”发展。太阳磁场波动的活动周期为11年。进入极大期会产生更多同时也更为猛烈的太阳粒子。美国加利福尼亚州大学太空学家哈拉德-弗雷表示：“太阳的活动越发活跃，我们将看到更多地磁暴，数量将超过前5年。”弗雷是研究地球磁气圈中裂缝的专家。