身着洁净室服装的波音公司技术人员，正在对美国航空航天局(NASA)下一代中继卫星进行检查。该卫星将作为地球轨道上的科学设备与地面控制台之间的中继站。NASA的跟踪与数据中继卫星K(TDRS-K)将与其他7颗已经发射升空的地球静止轨道卫星一起，为太空科研任务和其他设备——包括国际空间站和哈勃太空望远镜等——提供遥测、跟踪、指挥、和高带宽数据返回服务。

技术人员将为TDRS-K卫星装配上新型的太阳能电池板，所提供的电能高于NASA之前发射的其他卫星。在放入阿特拉斯五号火箭之前，技术人员还将把卫星放入一个头锥体，以保护其在飞行过程中不致受损。

太阳以一种火爆的方式进入新的一年，从表面抛射的物质形成数个大小不同的日珥。这张图片是由一对被称为“日地关系天文台”(STEREO)的卫星拍摄的，发布于1月14日，显示了极端紫外光下动荡的太阳表面活动。

太阳的活动周期大约为11年。最近一次平静期——表现为太阳黑子数量减少和太阳耀斑活动的减弱——自2008年开始已经持续了3年。不过在2011年太阳又开始活跃起来，天文学家认为2013年太阳将进入一个极为活跃的时期。(任天)