从这张存档图片上，我们可以清楚地看到母蛙口中的幼蛙。这种蛙名为南部胃育蛙（又名胃育溪蟾，学名为Rheobatrachus silus）。这是一种奇特的育儿方式，雌胃育蛙将受精卵吞到肚子里，此时它的胃停止分泌胃酸，转而变成一个临时的子宫。等到幼蛙成形的时候，它才将这些后代吐出。

世界上曾经存在过两种胃育蛙，都分布在澳大利亚昆士兰州狭小热带森林的溪流中。除南部胃育蛙外，另一种胃育蛙名为北部胃育蛙（学名R.vitellinus），又名孵溪蟾。这两个物种分别发现于1973年和1984年，但在20世纪80年代中期的时候都消失不见。栖息地退化、环境污染、壶菌病都可能是导致胃育蛙灭绝的原因。

在澳大利亚的博物馆中保存着少量的胃育蛙标本，这使科学家开始思考将它们复活的可能性。现在，拉撒路项目（Lazarus Project）的科学家开始利用克隆技术对南部胃育蛙进行复活。这是人类第一次尝试复活一个灭绝的物种，而且“推翻了灭绝就是永久性的概念”，项目负责人迈克·阿切尔（Mike Archer）说道。

迈克·阿切尔在美国华盛顿国家地理总部举办的TEDx会议上作了演讲，该会议的主题是“阻止灭绝”。作为项目的一部分，阿切尔和同事将一个从冰冻胃育蛙身上获得的“死亡”细胞核移植到一个新鲜的蛙卵中。蛙卵取自另一种关系较近的龟蟾科青蛙（学名Mixophyes fasciolatus）。

经过五年的实验，研究团队终于获得了一些能够分裂并长成早期胚胎的卵细胞。虽然这些胚胎都只存活了数天，但通过基因检测，科学家确认在分裂的细胞中存在灭绝胃育蛙的遗传物质。迈克·阿切尔来自新南威尔士大学，他还无法确定未能突破胚胎阶段的原因，但他推测这可能与卵细胞的处理过程有关，研究团队也正在对此做进一步的实验。他说：“我们都非常乐观，终有一天我们会把这种青蛙活蹦乱跳地带到世界上。”

图中这种龟蟾科的青蛙，便是卵细胞的捐献者。拉撒路项目团队将胃育蛙的细胞核植入了该物种的卵细胞中。迈克·阿切尔说，之所以选择南部胃育蛙作为复活的对象，是因为之前已经在青蛙中做了很多克隆研究；而且对于胃育蛙的生物学，现在还有很多尚未了解的地方。这两种青蛙在发现之后不久就灭绝了。

这项研究也有很多实际的用途，比如，了解这种动物如何停止分泌胃酸，或许可以为消化疾病的患者提供有益的帮助。 本·诺瓦克是（Ben Novak）Revive & Restore的科学顾问，同时也是TEDx会议的讲者，他相信将胃育蛙复活很具有可行性。虽然博物馆中保存的动物DNA可能质量很低，但他认为，过去三年来新一代的基因测序技术，已经可以保证能获得更好的结果。他说：“任何标本或是博物馆保存的组织，仅采集一片针头大小的样品，就有可能生成一整个基因组。”

这是张艺术想象图，描述了澳大利亚东部昆士兰州的一处山地雨林中，南部胃育蛙正在咳出幼蛙的情形。大多数青蛙种类的受精卵先孵化成蝌蚪，蝌蚪以水中植物为食，然后发育成为成年青蛙。但胃育蛙的蝌蚪是在母亲的胃中发育成熟的，直到实在吞不下，母蛙才将幼蛙吐出来。

迈克·阿切尔指出，吞咽受精卵其实是非常聪明的行为，因为幼体受到了更多的保护。无论如何，一旦这种独特的物种被成功复活，“所有人都将无比兴奋，并且想要复活更多的灭绝物种，”阿切尔说，“我希望它能成为成功的旗舰物种。”（任天）