麦迪逊·罗斯·惠特曼将一串珍珠牡蛎投入到Kamoka养殖场的水中。从2003年开始,该农场就接纳了许多来自世界各地的年轻人,他们来此都是为了参与“世界有机农场机会组织”(WWOOF)的项目。Kamoka养殖场最多时一次接纳了10位参与者。与其他有机农场一样,参与者在这里也能够用劳动力换取免费的食宿,同时也获得体验养殖珍珠的机会。
“通常人们都会有自己生活的时间,”养殖场的拥有者乔希·亨伯特说,“从某个角度说,我们是海洋中的有机农场。” WWOOF志愿者所要做的工作十分多样,但亨伯特说,养殖中的“移植”过程——将珠核放到珍珠牡蛎中——还是要留给全职的工作人员,因为这是一项需要很高技巧的工作。
Kamoka养殖场用浮筒将珍珠牡蛎吊在浅水区域,这样鱼类就可以把牡蛎清理干净。珍珠牡蛎的寿命仅有数年,但也足够藤壶、海绵等生物在其表面上附着。当有这些生物在贝壳上附着生长时,牡蛎产出的珍珠就会显得较小,因此养殖者会定期对牡蛎进行清洗。
通常养殖场的做法是将牡蛎拖到船上,然后用水进行冲洗。冲洗之后的水流到潟湖中,会导致有机物质的浓度过高,甚至导致“死亡地带”;而如果这些污水保留在陆地上,则会形成发臭的水洼。Kamoka采用了一种全新的方法,他们将牡蛎移到浅水中,利用鱼类对其进行自然的清洁。
用于制备外套膜小贝的工具放在一只牡蛎旁边,从它身上取下的外套膜,将被制备成移植用的小片,与珠核一起被放入其他珍珠牡蛎中。这种用于切取外套膜小片的贝体被称为细胞贝,每个细胞贝能帮助生产多达30颗的珍珠。
据乔希·亨伯特介绍,与流行的说法不同,珍珠很少是由于沙砾被包在牡蛎体内而形成的;相反,牡蛎是在受到蠕虫等动物入侵时,才会分泌珍珠母贝(又称珍珠层)将其包裹起来,最终形成珍珠。在Kamoka养殖场,工作人员用小块的牡蛎壳来做珠核。
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